A l’heure où l’on parle d’année record en termes de recette pour le segment des jeux vidéo, un certain nombre d’éléments donnent à cet été un petit goût amer. Une nouvelle version de l’E3 qui peine à convaincre (et c’est un euphémisme), l’ancien leader Sony qui ne semble pas trouver la bonne formule pour s’imposer et en face Microsoft qui enchaine les déboires… La fin d’une époque glorieuse ?

Traditionnellement, le marché des jeux vidéo encaisse une baisse de moral en fin de carrière d’une génération de consoles. Ce fût le cas avant l’arrivée de la PS2, de la Xbox et de la Gamecube puis avant le lancement des actuelles Xbox 360, PS3 et Wii. Un moral en berne mais des ventes qui se maintiennent, voir qui continuent de progresser…

Une contradiction de marché qui semble se répéter en ce moment, mais dans une période inhabituelle puisque cette fois-ci la next gen est bien en place… Premier symbole de cette baisse de morale : la situation étonnante de Sony.

Sony, sonné !

Des erreurs de communication évidente, une arrogance déplacée chez plusieurs cadres, une campagne de pub incompréhensible, un prix de vente beaucoup trop élevé, des choix techniques qui rendent le développement difficile et le rendu final des jeux guère supérieur à la concurrence, un catalogue de jeux qui a du mal à grandir, des exclusivités qui se perdent une à une…la Playstation 3 n’a clairement pas les mêmes facilités que son ainée et rien n’indique que la situation va changer.

Sony a annoncé une baisse de prix de 100$ aux Etats-Unis… Si cette opération semble avoir été bien accueillie par les joueurs américains, notamment d’après les volumes de vente sur Amazon.com, la baisse de prix été qualifiée de trop faible par Konami et Square dès le lendemain de l’annonce… Pire, cette baisse prend finalement des allures de déstockage du modèle 60 Go pour préparer le terrain à la « nouvelle » PS3 80 Go : le genre d’opération qui laisse dans le doute et n’encourage pas tellement à l’achat surtout quand parallèlement les jeux ne sortent pas. Pour rappel, Killzone 2 et Metal Gear Solid 4 ne sortiront pas avant 2008 !

Sorti du salon, Sony n’a pas tellement plus de succès avec son couteau suisse multimédia. La PSP, en manque de jeux spécifiquement conçu pour elle, marque le pas face à la DS et il sera intéressant de voir si la nouvelle version Slim saura changer la donne ou tout du moins réequilibrer le marché.

Coup de mou chez Microsoft

En face Microsoft, premier arrivé sur la next gen avec la Xbox 360 dès 2005, peine à s’imposer. Sorti des Etats-Unis, la console n’arrive pas à prendre largement la tête du marché restant même dramatiquement à la traine au Japon. Et pourtant la console a des jeux, des exclus et un système de jeu en ligne parfaitement pensé… Preuve du malaise qui règne chez Microsoft : de gros soucis de fiabilité qui ont obligés la société américaine a revoir sa politique de garantie, le tout à grand renfort de milliards de dollars, pas de X07, le départ d Peter Moore (le VRP de la Xbox 360) chez EA Sports et une conférence E3 sans surprise…

Pour la Xbox 360, ce noël sera la clé du succès ou l’allée directe vers de gros soucis. Avec GTA IV, Assasin’s Creed, PES 7, Mass Effect, PGR 4, Splinter Cell Conviction ou encore Halo 3, la fin d’année se présente bien. Mais si ce line-up choc n’arrive pas à imposer la console, Microsoft n’aura plus beaucoup de cartouches en stock pour continuer de vendre la meilleure amie des SAV…

L’E3 est mort !

Une formule choc qui revient depuis plusieurs jours et qui sert de titre à l’intéressante chronique de Gamekult. L’E3 2007 devait être le retour à la raison après des années de débauches, tant dans les moyens investis que dans les tenues de plus en plus légères des charmantes hôtesses d’accueil. Cette nouvelle formule n’aura finalement convaincu personne : mauvais choix de date, absence d’une bonne partie des acteurs, à commencer par les revendeurs, une organisation manifestement largement perfectible et des conférences pré-E3 convenue et alimentaire. Un ensemble d’éléments qui font que le secteur des jeux vidéo vient de perdre son salon emblème, son équivalent vidéo ludique à Cannes. Pour un marché qui aime tellement se comparer au cinéma, il y a encore du boulot…

La victoire du casual gaming ?

Dans ce tableau tristounet du secteur, il manque un acteur : Nintendo ou l’exception qui confirme la régle. Sony et Microsoft rament ? Nintendo dirige le bateau du casual gaming. Un anglicisme qui qualifie le marché occasionnel du jeu vidéo : votre maman, votre sœur, votre grand-mère qui joue aux démineurs, au solitaire, au mah-jong…ou à Nintendogs et au Programme d’Entraînement Cérébral du Dr Kawashima.

La Wii et la DS, en misant sur une maniabilité intuitive et originale au détriment de la réalisation technique, touchent un public que la PS3 et la Xbox 360 n’osent même pas effleurer. Un marché qui a pourtant un double avantage : une exigence technique moindre ce qui réduit les coûts et les temps de développement (plus de deux ans de travail sur un jeu next gen X360 ou PS3) et surtout un potentiel de volume bien supérieur au marché de niche habituel des jeux vidéo.

Sony avait su imposer sa Playstation puis la PS2 en attirant les hardcore gamers en soif d’expérience vidéo ludique réaliste et de rendu « cinématographique », Microsoft a repris à son compte ce positionnement pour la Xbox et la Xbox 360 et on assiste aujourd’hui à la fin d’une époque. Le marché des hardcore gamers semble avoir atteint un seuil, une part que se partage Microsoft et Sony.

Nintendo, en faisant le pari d’une stratégie inverse, s’ouvre seul le marché réellement grandissant du casual gaming et par la même occasion des joueuses, offrant ainsi au marché ses nouveaux chiffres record…