Si le nom Stax n’est pas très connu, il le devient rapidement quand on prononce les noms d’Isaac Hayes, Sam and Dave ou d’Otis Redding – pour ne citer qu’eux. Ce label américain (from Memphis, Tennessee) fête cette année ses 50 printemps avec la sortie d’une compilation – que je vous conseille d’ailleurs – et n’a pas à rougir de son palmarès.

Extrait: Theme from Shaft (Issac Hays), Green onion (Booker T and the MG’s), Hold on i’m comin’ (Sam and Dave), (Sittin’ On) The Dock Of The Bay (Otis Redding), Last night (The Mar-Keys), Mr. Big Stuff (Jean Knigh)

A l’origine Stax s’appelait Satellite Records et fût créé en 1957. Ce n’est que 4 ans plus tard que Jim Stewart et Estelle Axton (frère et sœur) formèrent Stax. A l’époque Stax cherche encore son Son avec des artistes comme Rufus Thomas ou les Mar-Keys, mais c’est avec Booker T & the MG’s et leur style « southern soul » si caractéristique que le label va vraiment prendre ses galons face à son concurrent de l’époque, la Motown.

Pour la petite histoire, deux membres des MG’s, Steve crooper (guitare) et Donald ‘duck’ dunn (basse) sont aussi connus pour avoir fait partie des Blues Brothers. Beaucoup de leurs titres sont d’ailleurs des reprises d’artistes de chez Stax comme Hold on i’m comin’, Soul man, Soul finger, …

Distribué par Atlantic, les années qui vont suivre seront très prospères pour le label avec des artistes dont la renommée n’est plus à faire comme Otis Redding ou Isaac Hayes. Qui ne se souvient pas de cette Wha-Wha endiablé de Shaft.

Résolument tourné vers le Live, Stax va peu à peu se séparer d’Atlantic et devenir un label indépendant. Cela n’empechera pas des artistes comme les Staples Singers, Johnnie Taylor ou The Soul Children de voir le jour.
Pourtant, et malgré un énorme concert, WattStax, le label va connaître la banqueroute en début d’année 1976. Racheté par Fantasy Records, aujourd’hui Concord Music, le label continu à (sur)vivre en rééditant certains artistes phares de l’époque.

Pour conclure, et après cet interlude digne d’un Frédéric Mitterrand, Stax reste un symbole de la musique Soul avec un son unique et des titres de références dont la plupart ont influencés un bon nombre d’artistes d’aujourd’hui, tout genre confondu. D’ailleurs le premier ou la première qui découvre qui a repris les deux titres suivants gagne un ours en peluche. S’ils y en a qui découvrent les artistes originaux, ils gagnent le droit de le mettre en commentaire …